OPERASI penyelamatan lima warga yang terjebak di dalam gua banjir di Laos menyisakan kisah dramatis dari para tim penyelamat. Seorang penyelam veteran yang pernah terlibat dalam penyelamatan legendaris tim sepak bola remaja di Thailand pada 2018 bahkan mengaku lebih takut menghadapi medan di Laos.
Penyelam penyelamat asal Finlandia, Mikko Paasi, mengatakan kondisi di dalam gua di Provinsi Xaisomboun, Laos tengah, jauh lebih menyesakkan dibanding operasi penyelamatan di Gua Tham Luang, Thailand, yang menyita perhatian dunia delapan tahun lalu.
“Saya lebih takut di sini. Tempat ini sangat membuat sesak. Jika ada kondisi yang benar-benar menggambarkan klaustrofobia, inilah contohnya,” kata Paasi kepada CNN.
Baca Juga:Menkeu Amerika Serikat Umumkan Rampas Aset Kripto Iran Senilai Rp17,8 TriliunPulau Katang di Kepri Viral Dijual Rp65 Miliar, Pemerintah Buka Suara
Pernyataan itu menggambarkan betapa beratnya medan yang harus dilalui para korban maupun tim penyelamat. Empat warga yang sempat terjebak bahkan berhasil berjalan dan merangkak keluar dari gua sebelum tim penyelamat mencapai lokasi mereka.
Paasi, yang dikenal sebagai instruktur penyelaman teknis dan penjelajah bawah air berpengalaman, merupakan salah satu anggota paling senior dalam operasi penyelamatan tersebut. Menurut dia, ada beberapa kesamaan dengan misi penyelamatan di Thailand pada 2018, tetapi karakteristik gua di Laos menghadirkan tantangan yang sangat berbeda.
“Lingkungannya benar-benar berbeda,” ujarnya.
Ia menjelaskan bahwa selama operasi berlangsung, tim penyelamat harus melewati lorong-lorong sempit yang membentang hingga ratusan meter tanpa jeda. Kondisi itu membuat proses evakuasi menjadi jauh lebih rumit dan berisiko.
Lima pria yang terjebak akhirnya berhasil diselamatkan setelah menghabiskan sekitar 10 hari di dalam gua yang terendam banjir. Mereka sebelumnya memasuki kawasan tersebut untuk mencari emas sebelum hujan deras memicu banjir bandang yang menutup akses keluar.
Gua kapur tempat mereka terjebak berada di kawasan perbukitan proyek pertambangan dekat Desa Long Tieng, wilayah yang dikenal memiliki cadangan mineral melimpah serta lanskap lembah yang luas.
Long Tieng terletak di Provinsi Xaisomboun, sekitar 55 kilometer di sebelah timur Vang Vieng, destinasi wisata alam populer di Laos yang terkenal dengan pegunungan karst dan pemandangan hijau yang membentang.