SEBUAH desa dengan warganya berukuran kerdil pernah ada di wilayah paling timur Iran. Sampai sekitar satu abad lalu, beberapa penduduk Makhunik, sebuah desa berusia 1.500 tahun yang berjarak sekitar 75 km sebelah barat perbatasan Afghanistan, berukuran sekitar satu meter belaka, kira-kira 50 cm lebih pendek dari pada tinggi rata-rata manusia pada saat itu.
Mengutip BBC News Indonesia, pada tahun 2005, mumi manusia dengan panjang 25 cm ditemukan di wilayah tersebut. Penemuan tersebut memicu kepercayaan bahwa sudut terpencil Iran ini, yang terdiri dari 13 desa, termasuk Makhunik, pernah menjadi rumah bagi ‘Kota Manusia Kerdil’ kuno.Meski para ahli telah menentukan bahwa mumi tersebut sebenarnya adalah bayi prematur yang meninggal kira-kira 400 tahun yang lalu, mereka berpendapat bahwa generasi penduduk Makhunik sebelumnya penduduk memang lebih pendek dari biasanya.
Malnutrisi secara signifikan berkontribusi terhadap defisiensi tinggi penduduk Makhunik. Budidaya hewan sulit di daerah kering dan sepi, sementara lobak, biji-bijian, jelai dan buah jujube merupakan satu-satunya pertanian.
Baca Juga:Situs HS2: Tanah Makam Anglo-Saxon di Buckinghamshire, Menguak Leluhur InggrisRatusan Ribu Pelayat Ratu Elizabeth II Diperkirakan Bergabung dalam Barisan The Queue, Terlihat dari Luar Angkasa
Penduduk Makhunik membeli hidangan vegetarian sederhana seperti kashk-beneh (dibuat dari whey dan sejenis kacang pistachio yang tumbuh di pegunungan), dan pokhteek (campuran whey kering dan lobak).
Bisa dibilang anomali diet yang paling mengherankan adalah pengingkaran teh – salah satu keunggulan masakan dan keramah-tamahan Iran.
“Saat saya masih kecil tidak ada yang minum teh. Jika seseorang minum teh, mereka bercanda dan bilang dia pecandu,” kenang Ahmad Rahnama, mengacu pada stereotip bahwa pecandu opium banyak minum teh.
Warga Makhunik berusia 61 tahun itu mengelola sebuah museum yang didedikasikan untuk arsitektur bersejarah dan gaya hidup tradisional Makhunik.
Pada pertengahan abad ke-20, pembangunan jalan dan proliferasi kendaraan memungkinkan penduduk Makhunik mengakses bahan-bahan yang ditemukan di bagian lain Iran, seperti nasi dan ayam.
“Ketika kendaraan datang, orang bisa membawa makanan dari kota terdekat sehingga ada makanan yang lebih banyak dari sekadar roti kashk-beneh dan roti,” kata Rahnam.
Meskipun sebagian besar 700 penghuni Makhunik sekarang memiliki tinggi rata-rata, pengingat tentang nenek moyang mereka yang lebih pendek masih bertahan.