FILIPINA dan sekutu perjanjiannya, Amerika Serikat, secara terpisah mengutuk serangan laut lepas pada hari Sabtu yang dilakukan oleh penjaga pantai Tiongkok bersama dengan kapal-kapal yang dicurigai sebagai milisi yang berulang kali menembakkan meriam air untuk memblokir tiga kapal perikanan Filipina dari perairan dangkal yang disengketakan di Laut Cina Selatan.
Serangan siang hari yang dilakukan kapal-kapal Tiongkok di perairan Scarborough Shoal, salah satu serangan paling agresif tahun ini, menyebabkan “kerusakan signifikan” pada peralatan komunikasi dan navigasi salah satu dari tiga kapal Biro Perikanan dan Sumber Daya Perairan, kata para pejabat Filipina.
Mereka mengatakan tanpa menjelaskan lebih lanjut bahwa kapal-kapal yang diduga milik milisi yang menemani kapal penjaga pantai Tiongkok menggunakan perangkat akustik jarak jauh yang dapat mengganggu pendengaran, menyebabkan “ketidaknyamanan sementara dan ketidakmampuan yang parah pada beberapa awak kapal Filipina.”
Baca Juga:Prabowo Subianto Janji Lanjutkan Ambisi Hilirisasi JokowiTikTok-GoTo Bekerja Sama: TikTok Akan Investasikan US$1,5 Miliar di GoTo
Ini adalah gejolak terbaru dari sengketa wilayah yang telah lama bergejolak di Laut Cina Selatan, sebuah titik konflik di Asia yang menempatkan AS dan Tiongkok pada jalur yang bertentangan. Tiongkok mengklaim hampir seluruh jalur perairan strategis tersebut, namun Filipina, Vietnam, Malaysia, Brunei, dan Taiwan juga telah mengajukan klaim masing-masing.
Perselisihan teritorial antara Tiongkok dan Filipina mengenai sejumlah wilayah lepas pantai yang disengketakan, termasuk dangkalan Scarborough dan Second Thomas, semakin memanas tahun ini. AS telah memperingatkan bahwa mereka berkewajiban untuk membela Filipina, sekutu lamanya dalam perjanjian tersebut, jika pasukan, pesawat, atau kapal Filipina mengalami serangan bersenjata, termasuk di Laut Cina Selatan.
Tiongkok telah memperingatkan AS untuk menjauhi apa yang disebutnya sebagai perselisihan Asia semata. Mereka telah mengerahkan kapal-kapal dan pesawat terbang untuk mengawasi kapal-kapal dan pesawat Angkatan Laut AS, yang secara berkala melakukan patroli kebebasan navigasi dan penerbangan di salah satu lautan yang paling disengketakan di dunia.
Satuan tugas pemerintah Filipina yang menangani sengketa wilayah mengatakan pada hari Sabtu bahwa pihaknya “mengutuk keras tindakan ilegal dan agresif yang dilakukan oleh penjaga pantai Tiongkok dan milisi maritim Tiongkok terhadap kapal sipil Biro Perikanan dan Sumber Daya Perairan.”