SINGAPURA menggunakan sekitar 430 juta galon air setiap hari – jumlah yang diperkirakan akan meningkat dua kali lipat dalam empat dekade mendatang.
Konsumsi seperti itu menambah tekanan pada negara kota di Asia ini untuk mengatasi kekhawatiran yang semakin meningkat mengenai kelangkaan air global. Oleh karena itu, mereka membangun teknologi baru untuk mempersiapkan diri menghadapi masa depan di mana mendapatkan air bersih akan semakin sulit.
“Singapura benar-benar telah menjadi pusat perairan global,” kata Shane Snyder, direktur eksekutif Institut Penelitian Lingkungan & Air Nanyang di Universitas Teknologi Nanyang Singapura. “Namun saat ini, mereka mengimpor sekitar 40% airnya saat ini. Dan dengan adanya perubahan iklim, air menjadi semakin tidak dapat diandalkan.”
Baca Juga:Kopi dalam bahaya, Starbucks sedang mencari solusinyaTaiwan menghadapi banjir disinformasi dari Tiongkok menjelang pemilu penting, Begini cara mereka melawan
Urbanisasi yang pesat dan peningkatan suhu global membuat akses terhadap sumber air alami semakin sulit didapat. Saat ini, seperempat penduduk dunia tinggal di wilayah dengan tingkat kesulitan air yang tinggi. Para ahli mengatakan kita mengonsumsi sumber daya alam lebih cepat dibandingkan kemampuan bumi untuk mengisinya kembali.
Sementara itu, Singapura adalah rumah bagi lebih dari lima juta orang dan dipenuhi dengan air mancur, waduk, dan fitur air lainnya – termasuk air terjun dalam ruangan tertinggi di dunia, Rain Vortex setinggi 130 kaki yang memompa 10.000 galon air per menit. Namun negara ini tidak mempunyai sumber air alami, dan mereka sangat bergantung pada air daur ulang dan impor dari negara tetangganya.
Fasilitas penelitian Snyder adalah salah satu dari beberapa tempat yang mengembangkan solusi untuk ketergantungan air di Singapura. Harapannya adalah menciptakan proyek yang dapat digunakan di seluruh kota.
“Apa yang selama ini kita anggap sebagai air yang dapat diandalkan, bisa saja berubah dengan cepat – jadi kita harus bersiap, kita harus memikirkan infrastrukturnya terlebih dahulu,” kata Snyder. “Ada dorongan besar untuk menjadi mandiri terhadap air – untuk mengendalikan masa depan kita sendiri – dan hal ini sangat bergantung pada teknologi yang kita kembangkan.”
Salah satu pengembangannya: spons kecil berwarna hitam yang disebut aerogel serat karbon yang menurut universitas dapat membersihkan air limbah dalam skala besar. Spons menyerap limbah, kontaminan, dan mikroplastik 190 kali lipat beratnya.