Sepanjang musim gugur, Trump terus meningkatkan tekanan pada Maduro. Pada September, pemerintahan Trump mulai menenggelamkan kapal-kapal di Karibia yang diduga mengirimkan narkoba ke AS.
Namun, para ahli mengatakan bahwa kapal-kapal tersebut mengirimkan kokain ke Eropa. Secara keseluruhan, pemerintahan tersebut menyerang setidaknya 35 kapal yang diduga membawa narkoba sejauh ini, menewaskan 114 orang.
Alasan untuk serangan kapal tersebut berubah seiring waktu. Apakah narkoba yang ingin dihancurkan Trump, atau rezim Maduro? Dalam wawancara dengan Vanity Fair pada November, Kepala Staf Gedung Putih Susie Wiles mengatakan tujuannya menyerang kapal-kapal tersebut sampai Maduro menyerah.
Baca Juga:Tokoh Utama Gerakan GenZ yang Gulingkan Sheikh Hasina, Sharif Osman Hadi Jadi Korban Pembunuhan BerencanaPemprov Jawa Barat Renovasi Gerbang Gedung Sate Berbentuk Candi Anggaran Capai Rp3,9 Miliar
Ia juga mengatakan dalam wawancara tersebut bahwa serangan terhadap daratan Venezuela akan membutuhkan persetujuan Kongres, sesuatu yang belum diperoleh Gedung Putih.
“Jika dia mengizinkan beberapa aktivitas di darat, maka itu perang, maka (kita membutuhkan) Kongres,” kata Wiles kepada penulis, Chris Whipple.
Pada bulan yang sama, kapal induk paling canggih Amerika, USS Gerald R. Ford, memasuki Karibia, bagian dari peningkatan kekuatan militer yang diyakini Trump telah menarik perhatian Maduro.
“Banyak kapal di luar sana,” kata Trump pada konferensi pers.
Trump meninggalkan Gedung Putih untuk liburan pada 19 Desember dengan Mar-a-Lago sebagai markasnya untuk perencanaan akhir. Ia menyetujui operasi tersebut sebelum Natal, meskipun tanggal pastinya tidak pasti, menurut dua pejabat AS yang mengetahui perencanaan tersebut.
Venezuela bukanlah satu-satunya kekhawatiran Trump. Pada Hari Natal, ia mengumumkan telah memerintahkan serangan terhadap militan di Nigeria sebagai tanggapan atas dugaan penganiayaan terhadap umat Kristen.
Pada pesta Malam Tahun Baru di rumahnya, mengenakan tuksedo dengan Ibu Negara Melania Trump di sisinya,
Trump ditanya oleh wartawan tentang resolusinya untuk tahun 2026. “Damai di Bumi,” katanya.
Baca Juga:Ketika Manusia Bertanya dan Mengugat, Jokowi Sudah MenjawabnyaUsai Aksi Protes Penggerebekan Imigrasi, Los Angeles Rusuh Donald Trump Kirim Ribuan Garda Nasional
Serangan ke Venezuela sangat rahasia sehingga bahkan waktu pastinya pun tidak diketahui secara luas di Pentagon hingga Jumat malam, kata dua pejabat AS kepada NBC News. Biasanya, waktu operasi militer semacam itu akan dikoordinasikan secara lebih luas.
Wakil Presiden JD Vance pergi ke klub golf Trump di West Palm Beach dan bertemu dengannya pada Jumat untuk membahas serangan tersebut. Namun, dia pergi sebelum serangan dimulai, karena kekhawatiran bahwa pergerakan iring-iringan kendaraan larut malam dapat memberi tahu pihak Venezuela tentang serangan yang akan datang.