Fenomena ini dipicu oleh pertemuan massa udara hangat dan dingin yang sangat kontras. Di Springfield, Illinois, suhu melonjak drastis dari kisaran 21 derajat Celsius ke 4 derajat Celsius hanya dalam waktu dua jam.
Kondisi ini menjadi tantangan berat bagi 109 juta warga Amerika yang diperkirakan melakukan perjalanan akhir tahun menggunakan mobil. Selain risiko kecelakaan jalan raya, gangguan listrik juga mulai terjadi, dengan lebih dari 30.000 rumah di Michigan dilaporkan kehilangan daya akibat badai ini.