SEBUAH struktur misterius menyerupai laba-laba yang tersembunyi di Europa, bulan keempat terbesar milik Jupiter, akhirnya mendapatkan penjelasan ilmiah setelah hampir 30 tahun ditemukan. Struktur unik ini tidak hanya memiliki asal-usul baru, tetapi juga diberi nama baru yang terdengar menyeramkan, Damhán Alla.
Struktur ini pertama kali diidentifikasi pada Maret 1998 oleh wahana antariksa Galileo milik NASA saat melintasi Europa. Terletak di dalam Kawah Manannán yang berdiameter 22 kilometer, pola gelap berbentuk cabang pohon (dendritik) ini sempat membingungkan para ilmuwan selama puluhan tahun.
Terinspirasi dari Fenomena ‘Bintang Danau’ di Bumi
Awalnya, para ahli menduga pola ini terbentuk akibat gaya gravitasi ekstrem Jupiter atau letusan lubang hidrotermal di dasar samudra bawah laut Europa. Namun, sebuah studi terbaru yang diterbitkan dalam The Planetary Science Journal pada 2 Desember menawarkan penjelasan yang lebih membumi.
Baca Juga:Pemprov Jawa Barat Renovasi Gerbang Gedung Sate Berbentuk Candi Anggaran Capai Rp3,9 MiliarKetika Manusia Bertanya dan Mengugat, Jokowi Sudah Menjawabnya
Para peneliti mengusulkan “laba-laba” tersebut terbentuk melalui proses yang mirip dengan fenomena “bintang danau” (lake stars) di Bumi. Di planet kita, pola ini muncul saat salju turun di atas danau yang membeku, lalu air merembes naik melalui lubang-lubang kecil di es.
“Bintang danau sangat indah dan cukup umum ditemukan di danau atau kolam beku yang tertutup salju,” ujar pemimpin penulis studi, Laura Mc Keown, ilmuwan planet dari University of Central Florida. “Sangat luar biasa untuk membayangkan bahwa fenomena ini memberi kita gambaran tentang proses yang terjadi di Europa.”
Tim peneliti berhasil merekonstruksi bentuk misterius tersebut di laboratorium. Berdasarkan hasil studi, Damhán Alla kemungkinan lahir akibat hantaman asteroid yang menciptakan retakan kecil di cangkang es Europa. Retakan ini memungkinkan air asin merembes ke atas dan membentuk pola menyerupai laba-laba di permukaan.
Nama Baru dari Mitologi Irlandia
Seiring dengan penemuan ini, para peneliti memberi nama resmi Damhán Alla, yang dalam bahasa Irlandia berarti “laba-laba” atau “iblis dinding”. Nama ini dipilih untuk melengkapi nama Kawah Manannán yang diambil dari nama dewa dalam mitologi Keltik Irlandia.