MISI eksplorasi Mars milik NASA baru saja mencatatkan pencapaian monumental. Kamera High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) yang terpasang pada wahana Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) secara resmi telah mengambil 100.000 foto permukaan Planet Merah sejak pertama kali bertugas.
NASA mengumumkan pencapaian ini pada Rabu (17/12). Foto ke-100.000 tersebut sebenarnya diambil pada 7 Oktober lalu, yang menampilkan pemandangan luar biasa dari wilayah Syrtis Major.
“Citra tersebut menunjukkan bentukan mesa (bukit datar) dan gumuk pasir di wilayah Syrtis Major, sekitar 80 kilometer tenggara Kawah Jezero, lokasi yang saat ini tengah dijelajahi wahana penjelajah Perseverance,” ungkap pejabat NASA dalam pernyataan resminya.
Baca Juga:Pemprov Jawa Barat Renovasi Gerbang Gedung Sate Berbentuk Candi Anggaran Capai Rp3,9 MiliarKetika Manusia Bertanya dan Mengugat, Jokowi Sudah Menjawabnya
Saat ini, para ilmuwan sedang menganalisis foto tersebut. Analisis itu untuk memahami lebih dalam mengenai sumber pasir yang terbawa angin hingga terjebak di bentang alam wilayah tersebut dan membentuk gumuk pasir.
Mata Tajam dari Orbit
Sejak tiba di orbit Mars pada Maret 2006, MRO memiliki misi utama mencari tanda-tanda aktivitas air di masa lalu serta melakukan berbagai investigasi ilmiah lainnya. Kamera HiRISE menjadi instrumen kunci karena kemampuannya yang luar biasa dalam menangkap detail permukaan Mars. Kamera ini bahkan mampu mendeteksi objek sekecil meja kopi dari ketinggian orbitnya.
“HiRISE adalah instrumen yang diandalkan misi ini untuk mendapatkan gambar resolusi tinggi dari berbagai fitur, mulai dari kawah tubrukan, gumuk pasir, deposit es, hingga calon lokasi pendaratan misi masa depan,” tambah pihak NASA.
Data-data visual ini sangat krusial bagi NASA untuk meningkatkan pemahaman tentang Mars. Sekaligus mempersiapkan misi berawak manusia ke planet tersebut di masa depan.
Situasi Terkini Armada Mars
Meskipun MRO telah beroperasi selama hampir dua dekade, predikat wahana pengorbit tertua NASA di Mars masih dipegang Mars Odyssey yang telah mengudara sejak Oktober 2001. Secara keseluruhan, saat ini terdapat sembilan wahana antariksa yang aktif mempelajari Mars dari dekat, termasuk robot penjelajah Curiosity dan Perseverance.
Namun, di tengah perayaan rekor HiRISE, NASA juga menghadapi tantangan pada armada lainnya. Wahana pengorbit MAVEN dilaporkan mengalami kendala teknis dan kehilangan kontak sejak 4 Desember lalu. Tim teknis masih berupaya memulihkan komunikasi setelah wahana tersebut terdeteksi berputar secara tidak terduga di luar kendali normal.