Pejabat lain menegaskan bahwa belum ada indikasi jelas tentang penyebab kecelakaan. Menteri Transportasi AS Sean Duffy menyatakan bahwa kedua pesawat menjalani pola penerbangan standar dan tidak ada gangguan komunikasi sebelum tabrakan terjadi.
“Semuanya berjalan rutin hingga saat kecelakaan,” ujar Gubernur Virginia Glenn Youngkin kepada Reuters.
Nama-nama semua korban belum dirilis, tetapi di antara mereka terdapat sejumlah atlet muda skating yang menjanjikan serta penumpang dari Kansas, tempat penerbangan tersebut berasal. Helikopter Black Hawk yang terlibat dalam kecelakaan itu diawaki oleh tiga tentara yang mengenakan kacamata penglihatan malam dalam penerbangan latihan tahunan.
Menteri Pertahanan Pete Hegseth menyebut kru tersebut “cukup berpengalaman.”
Baca Juga:Di Balik Tradisi Angpao di Tahun Baru ImlekKasus yang Bikin AKBP Bintoro Terseret Dugaan Pemerasan Nilai Miliaran Rupiah Terhadap Tersangka Pembunuhan
Rekaman komunikasi lalu lintas udara menunjukkan bahwa pengawas lalu lintas telah memperingatkan helikopter tentang kedatangan pesawat jet dan memerintahkan untuk mengubah arah.
Namun, beberapa detik kemudian, tabrakan terjadi. Seorang pengawas lalu lintas udara menggambarkan kejadian tersebut sebagai “bola api” yang menghilang setelah kedua pesawat jatuh ke sungai.
Video dari kamera pengawas di sekitar bandara menangkap momen tabrakan dan ledakan yang menerangi langit malam. Seorang saksi mata, yang merupakan pilot pesawat lain, melaporkan ke menara kontrol, “Menara, apakah Anda melihat itu?” sebelum pengawas lalu lintas mengalihkan pesawat lain yang menuju landasan 33.
Kecelakaan ini terjadi di tengah kekhawatiran tentang kekurangan pengawas lalu lintas udara di AS. FAA saat ini kekurangan sekitar 3.000 pengawas dari jumlah yang dibutuhkan.
Di beberapa fasilitas, pengawas bekerja lembur wajib dan enam hari seminggu untuk menutupi kekurangan tersebut. Sebuah tinjauan awal FAA menemukan bahwa seorang pengawas di Bandara Reagan National menangani lalu lintas helikopter dan pesawat secara bersamaan pada saat kecelakaan, meskipun tugas tersebut biasanya dipisahkan.
Bandara Reagan National, yang terletak hanya dua mil dari Gedung Putih dan setengah mil dari Pentagon, memiliki landasan pacu tersibuk di AS dengan lebih dari 800 lepas landas dan pendaratan setiap hari.
Ruang udara di sekitar Washington DC, yang menjadi rumah bagi tiga bandara komersial dan beberapa fasilitas militer besar, sering kali padat.