DALAM tiga tahun sebelum kecelakaan tragis antara helikopter Angkatan Darat dan pesawat American Airlines yang terjadi dekat Bandara Nasional Reagan pada Rabu malam, sejumlah insiden hampir terjadinya kecelakaan melibatkan helikopter dan pesawat penumpang telah dilaporkan.
Menurut tinjauan yang dilakukan CNN terhadap laporan insiden federal, dua insiden melibatkan pesawat yang terpaksa mengambil tindakan penghindaran untuk menghindari tabrakan dengan helikopter saat mendarat. Insiden ketiga melibatkan dua helikopter militer yang terbang terlalu dekat satu sama lain.
Ketegangan meningkat setelah bencana di Sungai Potomac, yang diduga merenggut nyawa 64 orang di dalam pesawat dan tiga anggota Angkatan Darat dalam penerbangan pelatihan helikopter. Operasi pencarian dan pemulihan terus berlangsung di sekitar Potomac, sementara pihak berwenang berusaha mengungkap penyebab kecelakaan tersebut.
Baca Juga:Di Balik Tradisi Angpao di Tahun Baru ImlekKasus yang Bikin AKBP Bintoro Terseret Dugaan Pemerasan Nilai Miliaran Rupiah Terhadap Tersangka Pembunuhan
Pada saat tabrakan, seorang pengatur lalu lintas udara di Bandara Reagan sedang mengawasi baik helikopter maupun pesawat. Meskipun umumnya dua orang yang bertanggung jawab untuk tugas tersebut, tidak jarang satu pengatur lalu lintas menangani keduanya.
Namun, laporan awal dari Administrasi Penerbangan Federal (FAA) menunjukkan penempatan staf di menara pengatur lalu lintas pada saat kejadian tidak sesuai dengan volume lalu lintas udara yang ada.
Washington D.C. merupakan wilayah dengan ruang udara yang sangat kompleks untuk dinavigasi. Pembatasan penerbangan yang diterapkan pasca-9/11 dan lalu lintas udara yang padat, terutama helikopter militer dan pemerintah, menambah kesulitan di area ini.
Selain itu, Bandara Nasional Reagan merupakan salah satu bandara tersibuk di negara ini dengan landasan pacu yang sangat padat. Meskipun begitu, beberapa anggota legislatif sebelumnya telah mengingatkan bahwa kapasitas bandara ini sudah terlalu padat dan dapat menambah risiko keselamatan.
Kecelakaan fatal baru-baru ini dapat memicu perubahan besar dalam kebijakan penerbangan di DCA, dengan kemungkinan reformasi untuk meningkatkan keselamatan. Mantan Administrator FAA Randy Babbitt mencatat meskipun jarang terjadi, insiden seperti ini memberikan sorotan besar terhadap operasi penerbangan yang selama ini dianggap aman.
Laporan dari Sistem Pelaporan Keamanan Penerbangan NASA menunjukkan dalam insiden-insiden hampir terjadinya kecelakaan yang terjadi di DCA, pesawat penumpang seringkali harus menghindari tabrakan dengan helikopter yang berada pada ketinggian rendah.