Tim transisi Trump menolak untuk menjelaskan apakah pernyataan terbaru ini mencerminkan ambisi sejati atau motivasi lainnya, dan justru mengarahkan CNN untuk melihat komentar dan unggahan media sosialnya baru-baru ini.
Beberapa orang yang dekat dengan dan dalam tim transisi Trump tidak dapat menentukan asal-usul ketertarikannya yang mendalam terhadap kegiatan yang sedang berlangsung di Terusan Panama, topik yang tidak ia angkat selama kampanye. Namun, seorang penasihat mencatat bahwa Trump secara rutin mengangkat isu yang dibawakan oleh orang-orang dari teman lama hingga kenalan baru jika itu membuatnya tertarik. Sejak memenangkan pemilu bulan lalu, Trump menghabiskan sebagian besar waktunya dengan menjamu sekutu dekat, taipan bisnis, donor, dan kepala negara di kediamannya di Palm Beach.
Penasihat lain mengatakan kekhawatiran tentang perlakuan terhadap perusahaan-perusahaan AS di Panama kemungkinan beresonansi dengan Trump karena “perdagangan adalah prioritas baginya.” Mendorong Panama untuk menurunkan biaya kapal yang menggunakan terusan juga bisa membantu mengimbangi kenaikan biaya produk yang dihasilkan oleh tarif yang ingin diberlakukan Trump pada barang-barang asing.
Baca Juga:Slow Living di Kota SalatigaSong Jae-rim Ditemukan Meninggal Penyebab Kematian Belum Terkonfirmasi, Ada 2 Lembar Surat
“Saya selalu menganggapnya serius, meskipun mungkin terdengar agak aneh,” kata Wakil dari Partai Republik Florida, Carlos Gimenez, tentang komentar Trump di Fox Business pada hari Senin. “Ini adalah ancaman yang sah terhadap Panama.”
Presiden Panama, José Raúl Mulino, memposting pernyataan panjang dalam bahasa Spanyol dan Inggris di media sosial yang menyatakan bahwa kepemilikan terusan “tidak bisa dinegosiasikan.” Terusan yang dibangun pada pergantian abad ke-20 ini dioperasikan AS hingga 1999, ketika sepenuhnya diserahkan ke Panama berdasarkan perjanjian yang ditandatangani Presiden Jimmy Carter dua dekade sebelumnya yang menjamin penggunaan terusan oleh Amerika selamanya.
“Saya ingin menyatakan dengan tegas setiap meter persegi dari Terusan Panama dan area sekitarnya adalah milik Panama, dan akan terus demikian,” tulis Mulino.
Tanggapan tersebut tidak banyak menghalangi Trump dan sekutunya, yang merespons dengan meme dan gambar di media sosial yang menguatkan tujuan terbarunya.
“Selamat datang di Terusan Amerika Serikat,” tulis Trump di Truth Social, disertai gambar bendera AS yang melayang di atas jalur air tersebut.