Pulau-pulau yang dikuasai Jepang ini, pada saat itu dikenal luas sebagai “the Mandates,” termasuk kepulauan Gilbert dan Marshall. Pulau-pulau itu pernah dikuasai Jerman. Jepang, yang berperang di pihak Inggris dalam Perang Dunia I, menaklukkan Kepulauan Pasifik ini dan mempertahankannya setelah perang berakhir. Jepang melarang orang Amerika dan orang asing lainnya untuk berkunjung.
Para visioner Angkatan Laut dan Korps Marinir AS telah mengetahui sejak awal bahwa “the Mandates,” akan menjadi kunci jika terjadi perang antara Jepang dan Amerika Serikat. Mereka benar mengenai hal ini, dimana pulau-pulau seperti Saipan dan Tarawa berakhir sebagai lokasi beberapa pertempuran pulau terbesar pada Perang Dunia II.
Komandan Korps Marinir pada tahun 1920-an, John Lejeune, menyadari bahwa Amerika Serikat hanya tahu sedikit tentang pulau-pulau ini, bekerja sama dengan seorang perwira berbakat, terkenal, namun tidak stabil secara mental bernama Pete Ellis untuk melihat apakah mereka dapat mengetahui lebih lanjut. Oleh karena itu Ellis melakukan perjalanan ke pulau-pulau tersebut, menyamar sebagai pedagang minyak kelapa untuk memberinya alibi yang tepat untuk mengunjungi pulau-pulau yang dikuasai Jepang.
Baca Juga:Barcelona Main Imbang Tanpa Gol di Markas Athletic BilbaoBayer Leverkusen Kokoh di Posisi Puncak Klasemen Liga Jerman, Tundukkan Koln 2-0
Namun, Ellis tidak pernah bisa mengirimkan laporan tentang seberapa tepat pantai di pulau-pulau ini untuk invasi, karena dia akhirnya mati sebelum dia bisa kembali dan mengajukan laporannya. Ellis adalah seorang pecandu alkohol berat, dan sepertinya dia meninggal karena sebab alamiah, namun pada saat itu ada dugaan bahwa Jepang telah membunuh dan menuduhnya sebagai mata-mata.
Ada alasan lain mengapa perwira Angkatan Laut AS menganggap masuk akal bahwa Earhart dibunuh oleh tentara Jepang. Salah satu penyebabnya adalah kerahasiaan yang sangat ketat dimiliki Jepang di sekitar pulau-pulau tersebut. Tahun sebelumnya, Angkatan Laut AS telah mengusulkan pertukaran informasi untuk membantu membangun kepercayaan antara Amerika Serikat dan Jepang, di mana AS akan diizinkan mengunjungi pulau-pulau tersebut, dan sebagai imbalannya, Angkatan Laut Jepang diizinkan untuk memeriksa pulau-pulau Amerika, Alaska. Jepang menolak tawaran tersebut, dan membuat Amerika berpikir ada sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi.