Meski militer sadar bahwa Hamas memiliki jaringan terowongan yang luas, Dinar mengatakan mereka tidak berpikir para militan akan mampu melaksanakan rencana mereka untuk melakukan serangan skala besar.
“Tidak mengherankan bahwa ini adalah strategi Hamas selama ini,” kata Dinar. “Yang mengejutkan adalah mereka berhasil dan ukuran terowongan ini… sungguh mengejutkan.”
Penyeberangan Erez, sebuah fasilitas mirip benteng yang memproses pergerakan warga Palestina ke Israel untuk bekerja, perawatan medis dan transit ke negara tetangga Yordania, memiliki nilai simbolis yang besar bagi Hamas. Penyeberangan besar-besaran itu dilindungi oleh kamera keamanan dan patroli militer serta pangkalan militer yang berdekatan. Penyeberangan tersebut mengalami kerusakan parah pada 7 Oktober dan belum dibuka kembali.
Baca Juga:Israel berencana membangun tembok anti-terowongan di perbatasan Mesir-GazaMedia Israel: Invasi darat Israel tidak akan mencapai tujuan di Gaza
Tentara mengatakan unit khusus “Yahalom”, yang berspesialisasi dalam peperangan terowongan, telah berupaya menggali terowongan tersebut sejak pertama kali terdeteksi. Mereka bilang mereka menemukan senjata di dalamnya.
“Saat ini, ini adalah terowongan terbesar di Gaza,” Laksamana Muda Daniel Hagari, kepala juru bicara militer, mengatakan kepada wartawan saat mengunjungi pintu masuk terowongan pada hari Jumat.
Tidak jelas apakah terowongan itu digunakan pada 7 Oktober.
Tentara juga menunjukkan kepada wartawan barak tentara di pangkalan terdekat yang dikatakan dibakar oleh militan. Mereka tampak seperti abu tungku, dengan dinding menghitam dan ranjang susun yang berbau busuk. Militer mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka telah menemukan mayat dua tentara di Gaza yang bekerja di pangkalan tersebut pada 7 Oktober.
Dinar, yang mengunjungi terowongan itu pada hari Jumat, mengatakan terowongan itu dua kali lebih tinggi dan tiga kali lebar terowongan lain yang ditemukan di Gaza. Dia mengatakan itu dilengkapi dengan ventilasi dan listrik dan menyelam 50 meter (55 yard) di bawah tanah di beberapa titik. Dia mengatakan jelas bahwa jutaan dolar serta sejumlah besar bahan bakar dan tenaga kerja dibutuhkan untuk membangun dan memelihara terowongan tersebut.
Hagari mengatakan militer berencana menghancurkan terowongan tersebut dan terus “memburu” militan yang bersembunyi di terowongan lain.
“Kami akan memburu mereka meski kami harus turun ke terowongan,” kata Hagari. “Kami juga perlu melakukannya dengan perhatian pada penyelamatan sandera kami dan pemahaman bahwa mungkin beberapa dari mereka berada di dalam terowongan.” (*)