Fase kedua dimulai dengan pasukan Israel mencapai pinggiran kota, pertama di Kota Gaza dan kemudian, setelah gencatan senjata sementara berakhir, di Khan Younis. Dengan perlahan dan hati-hati mengantisipasi respons Hamas yang terkonsentrasi, militer Israel menyelesaikan pengepungan kedua wilayah perkotaan tersebut.
Adalah naif untuk berasumsi bahwa para jenderal Israel berharap bahwa dengan mengisolasi dua wilayah pembangunan terbesar di Jalur Gaza, hal tersebut akan sangat mengganggu kemampuan Brigade Qassam, sayap bersenjata Hamas, untuk melawan.
Pada kenyataannya, pengepungan kedua pusat kota tersebut bukanlah pengepungan klasik dimana pasukan yang berada dalam blokade tidak dapat diperkuat atau menerima pasokan apa pun. Hamas masih memiliki terowongan yang belum diketahui, tetapi mungkin sebagian besar jaringan terowongannya masih utuh dan dapat keluar masuk. Mereka mengalami beberapa kesulitan dalam melakukan hal tersebut namun para pejuang Hamas tidak terjebak di dalamnya.
Baca Juga:Bagaimana Singapura menggunakan teknologi untuk mengatasi kekurangan airnyaKopi dalam bahaya, Starbucks sedang mencari solusinya
Sadar akan ancaman yang ditimbulkan terowongan dan juga bahaya besar jika melakukan perlawanan terhadap terowongan tersebut, Israel telah mencoba beberapa pendekatan. Mereka telah menghancurkan banyak pintu masuk terowongan, sebagian besar di wilayah yang dikuasainya, namun masih banyak terowongan lain yang tetap menjaga bahaya tetap akut.
Setelah beberapa kali upaya untuk mengirim pasukan ke bawah tanah yang berakhir dengan bencana, dan pasukan menjadi korban jebakan Hamas, komando tinggi membatalkan pendekatan tersebut. Mereka kemudian dilaporkan mempertimbangkan gagasan untuk mengisi terowongan dengan air laut, mengklaim bahwa uji coba banjir berhasil namun belum memutuskan untuk melakukan operasi banjir besar-besaran.
Tindakan Israel di lapangan minggu ini dengan kuat menunjukkan bahwa kepemimpinan tentara Israel menyadari bahwa satu-satunya cara untuk mencapai tujuan yang dicanangkan untuk memusnahkan Hamas adalah dengan mengambil, menguasai dan mengendalikan wilayah di seluruh pusat Kota Gaza dan Khan Younis yang saat ini dikepung.
Hal ini tidak menjamin kemenangan namun dapat menciptakan kondisi yang memaksa pejuang Hamas masuk ke dalam terowongan, yang setelahnya pasukan Israel dapat memblokir dan menghancurkan semua pintu masuk.
Mengusir Hamas mungkin akan memakan waktu berminggu-minggu dengan peperangan perkotaan yang hebat dan lebih banyak lagi kerugian besar – di kedua sisi.