Beberapa hari setelah tanggal 7 Oktober, keluarga penguasa Qatar, yang telah lama menjadi tuan rumah bagi perwakilan Hamas di Doha, melakukan kontak dengan pemerintah untuk membentuk kelompok kerja Qatar-AS-Israel mengenai masalah penyanderaan. Hal ini juga memerlukan masukan dari pihak Mesir, yang kepala mata-matanya, Abbas Kamel, telah lama menjadi lawan bicara utama Hamas dan Jihad Islam Palestina di Gaza. Kamel menjadi perantara gencatan senjata di sana dua tahun lalu, dan menyampaikan pesan-pesan penting pada tahap penutupan kesepakatan.
Penasihat keamanan nasional AS, Jake Sullivan, mendelegasikan koordinator Timur Tengahnya, Brett McGurk. dan wakil penasihat Gedung Putih, Josh Geltzer, sebagai perwakilan AS untuk kelompok ini yang keberadaannya, atas permintaan Qatar dan Israel, tetap dirahasiakan dari seluruh pemerintahan.
Setiap pagi, McGurk mengadakan panggilan telepon awal dengan perdana menteri Qatar, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, mengenai kontak Qatar dengan Hamas. McGurk kemudian akan memberi pengarahan kepada Sullivan, yang kemudian akan memberi pengarahan kepada Biden. Presiden kadang-kadang ikut serta dalam pembicaraan telepon dengan Qatar. “Sel ini melakukan proses yang terbukti menjangkau Hamas secara langsung,” kata seorang pejabat senior AS.
Baca Juga:Status Tersangka Kasus Gratifikasi, Eddy Hiariej Ikut Hadir Rapat DPR, Jokowi: Ditanyakan ke KPK, Bukan ke SayaBagaimana Mempertahankan Gencatan Senjata Israel-Hamas?
Proses “sel rahasia” diuji dengan dibebaskannya dua sandera Amerika, Judith Raanan dan putri remajanya, Natalie, pada tanggal 20 Oktober. Saat mereka dibawa dalam perjalanan yang berpotensi berbahaya menuju titik penyeberangan Rafah, kemajuan mereka dipantau langsung oleh Sullivan dan McGurk dari Gedung Putih. Segera setelah mereka ditemui oleh diplomat AS di pihak Mesir, Biden menelepon ayah Natalie untuk mengonfirmasi bahwa mereka bebas.
Empat hari kemudian, dua sandera Israel dibebaskan, dan upaya pertukaran yang jauh lebih ambisius dipercepat, sekarang dengan direktur Mossad, David Barnea, sebagai pejabat utama di pihak Israel, bekerja sama dengan mitranya dari AS, kepala CIA, William Burns. .
Bentuk kesepakatan penyanderaan telah terbentuk pada tanggal 25 Oktober, setelah Hamas menawarkan untuk membebaskan tidak hanya perempuan dan anak-anak tetapi juga orang tua dan orang sakit – sebagai imbalan atas gencatan senjata selama lima hari dan pembebasan lebih banyak warga Palestina.