FILIPINA dan Australia memulai patroli laut dan udara gabungan pertama mereka di Laut Cina Selatan pada hari Sabtu, beberapa hari setelah Manila mengambil langkah serupa dengan A.S. ketika negara-negara Pasifik dengan waspada memandang Tiongkok yang semakin agresif.
Latihan tiga hari tersebut, yang diumumkan oleh Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr di media sosial, merupakan tindak lanjut dari diskusi Filipina dan Australia awal tahun ini mengenai patroli bersama untuk menggarisbawahi apa yang mereka katakan sebagai komitmen mereka terhadap tatanan berbasis aturan.
Tiongkok mengklaim hampir seluruh Laut Cina Selatan, yang merupakan jalur perdagangan kapal tahunan senilai lebih dari US$3 triliun, termasuk sebagian yang diklaim oleh Filipina, Vietnam, Indonesia, Malaysia, dan Brunei. Pengadilan Arbitrase Permanen pada tahun 2016 mengatakan klaim Tiongkok tidak memiliki dasar hukum.
Baca Juga:Ganjar tampil ofensif jelang musim kampanyeHamas membebaskan 13 tawanan Israel dan empat warga Thailand setelah penundaan selama berjam-jam
Filipina meningkatkan upaya untuk melawan apa yang digambarkannya sebagai “aktivitas agresif” Tiongkok di Laut Cina Selatan, yang juga menjadi titik nyala ketegangan Tiongkok dan AS terkait operasi angkatan laut.
“Australia dan Filipina berkomitmen kuat untuk mewujudkan kawasan yang damai, aman dan sejahtera, di mana kedaulatan dan aturan serta norma yang disepakati dihormati,” kata Wakil Perdana Menteri Australia Richard Marles dalam pernyataan bersama yang diposting oleh Marcos.
“Patroli gabungan pertama antara Angkatan Pertahanan Australia dan Angkatan Bersenjata Filipina menunjukkan komitmen ini,” kata Marles.
Patroli tersebut akan dilakukan di Laut Filipina Barat, kata juru bicara Departemen Pertahanan Nasional Filipina Arsenio Andolong, menggunakan istilah Manila untuk perairan di Laut Cina Selatan yang termasuk dalam zona ekonomi eksklusifnya.
Militer Filipina mengatakan dua kapal angkatan lautnya dan lima pesawat pengintai akan berpartisipasi, sementara Australia akan mengirimkan fregat Toowoomba dan pesawat pengintai maritim P8-A.
“Kegiatan Koperasi Maritim perdana ini dan kegiatan-kegiatan berikutnya yang mungkin terjadi merupakan perwujudan praktis dari pertumbuhan dan pendalaman kemitraan strategis dan pertahanan antara negara-negara kita,” kata Marcos di X, platform yang sebelumnya bernama Twitter.
Filipina dan Amerika Serikat menyelesaikan patroli laut dan udara bersama selama tiga hari pada hari Kamis, dimulai di perairan dekat Taiwan, sebuah pulau yang dikelola secara demokratis yang diklaim Tiongkok sebagai miliknya, dan berakhir di Laut Filipina Barat.