Komet seukuran Jakarta menuju Bumi. Tumbuh tanduk iblis setelah letusan dahsyat yang melontarkan magma dingin ke angkasa luas. Demikian Live Science, 28/07.
Komet yang meledak itu dikenal sebagai 12P/Pons–Brooks. Saat ini mendekati titik terdekatnya dengan Bumi selama 71 tahun mengorbit Tata Surya.
Komet vulkanik yang tidak biasa itu terbang ke arah matahari dengan tanduk yang tumbuh setelah meledak, menyebabkannya bersinar seperti bintang kecil dan menghujani magma yang sangat dingin ke luar angkasa. Ini adalah pertama kalinya komet ini terlihat meletus dalam hampir 70 tahun.
Baca Juga:Nasib Negara Yahudi Ditentukan Hari IniBinaragawan Asal Bali Justyn Vicky Tewas Setelah Barbel Seberat 210 Kilogram Patahkan Lehernya
Komet, bernama 12P/Pons-Brooks (12P), adalah komet cryovolcanic — atau gunung berapi dingin. Seperti semua komet lainnya, objek es terdiri dari inti padat, diisi dengan campuran es, debu, dan gas, dan dikelilingi awan gas kabur yang disebut koma, yang bocor keluar dari bagian dalam komet.
Tapi tidak seperti kebanyakan komet lainnya, gas dan es di dalam nukleus 12P menumpuk sedemikian rupa sehingga benda angkasa tersebut dapat meledak dengan hebat, menembakkan isi perutnya yang membeku, yang dikenal sebagai cryomagma, melalui retakan besar di cangkang nukleus.
Pada 20 Juli, beberapa astronom mendeteksi ledakan besar dari komet, yang tiba-tiba menjadi sekitar 100 kali lebih terang dari biasanya, lapor Spaceweather.com. Peningkatan kecerahan ini terjadi ketika koma komet tiba-tiba membengkak dengan gas dan kristal es yang dilepaskan dari perut komet, memungkinkannya memantulkan lebih banyak sinar matahari ke Bumi.
Pada 26 Juli, koma komet telah berkembang menjadi sekitar 143.000 mil (230.000 kilometer), atau lebih dari 7.000 kali lebih lebar dari nukleusnya, yang diperkirakan berdiameter sekitar 18,6 mil (30 km), Richard Miles, seorang astronom British Astronomical Association yang mempelajari komet cryovolcanic, mengatakan kepada Live Science melalui email.
Namun yang menarik, ketidakteraturan bentuk koma yang melebar membuat komet terlihat seolah-olah memiliki tanduk yang tumbuh. Pakar lain juga menyamakan komet yang cacat itu dengan Millennium Falcon, salah satu pesawat ruang angkasa ikonik dari Star Wars, lapor Spaceweather.com.
Bentuk koma komet yang tidak biasa kemungkinan besar disebabkan oleh ketidakteraturan bentuk inti 12P, kata Miles. Gas yang keluar kemungkinan besar sebagian terhalang oleh lobus yang menonjol keluar pada nukleus, yang menciptakan takik pada koma yang membesar.