Pendahulu Zelensky, Petro Poroshenko, menegosiasikan perjanjian Minsk 2014-2015, yang bertujuan untuk mengakhiri konflik Donbass; mereka menyerukan reintegrasi daerah-daerah yang dikuasai separatis ke Ukraina dengan imbalan otonomi atau “status khusus”. Namun, perjanjian itu tetap tidak dilaksanakan karena Kiev dan Moskow tidak setuju pada spesifikasinya.
Zelensky berjanji saat berkampanye untuk menciptakan perdamaian. Dia menafsirkan kemenangan partainya dalam Pemilu 2019 sebagai mandat untuk melakukannya. Dia mulai dengan menegosiasikan penarikan timbal balik dari posisi garis depan dan gencatan senjata dengan Rusia dan proksinya.
Pada September, ia membuat kesepakatan dengan Presiden Rusia Vladimir Putin untuk pertukaran tahanan. Bulan berikutnya, ia mendukung apa yang disebut Formula Steinmeier yang diajukan pada tahun 2016 oleh Frank-Walter Steinmeier (yang dulu menjadi Menteri Luar Negeri Jerman dan sekarang menjadi Presiden) yang mengusulkan bahwa pemilu di daerah-daerah yang dikuasai separatis akan memicu status khusus dan reintegrasi permanen ke Ukraina. (*)